سیستم الکترومغناطیسی تلگراف راه دور که از سال 1820 مورد استفاده قرار می گرفت از دو یا چند سیم برای انتقال پیام ها به صورت پالس های الکتریکی استفاده می کرد. سپس این موضوع روشن شد (احتمالا به وسیله دانشمند آلمانی استین هیل) که از زمین می توان به عنوان مسیر برگشت برای کامل کردن مدار پیام ها استفاده کرد؛ به این ترتیب نیازی به سیم بازگشت نخواهد بود اما این روش در طول مسیرهای درون قاره ای که در سال 1861 بین سنت ژوزف، میسوری و ساکرامنتو کالیفرنیا ایجاد شده بود یک مشکل داشت. در طول فصل های خشک سال به علت خشک بودن زمین مقاومت آن به شدت افزایش می یافت که باعث اختلال در کارکرد تلگراف می شد.
بعدها زمانی که تلفن می رفت تا جایگزین تلگراف شود این نکته روشن شد که جریانی که به وسیله شبکه های قدرت، خطوط راه آهن برقی و دیگر مدارهای تلفن و تلگراف ایجاد می وشد موجب ایجاد اختلال در سیگنال های فرستاده شده می شود و به این ترتیب استفاده از سیستم های دو سیمه دوباره جایگزین شد.
اتصال الکتریکی به زمین می تواند به عنوان یک مبدا پتانسیل الکتریکی برای سیگنال های بسامد رادیویی در نوع خاصی از آنتن مورد استفاده قرار گیرد. قسمتی که مستقیما با زمین در ارتباط است می تواند از یک جسم ساده مانند یک میله هادی که در زمین فرورفته تشکیل شده باشد و یا از اتصال با لوله های فلزی آب ایجاد شده باشد (در این موارد این خطر وجود دارد که بعدها لوله ها با لوله های پلاستیکی تعویض شوند). یک الکترود زمین ایده آل باید صرف نظر از میزان جریانی که به زمین وارد می شود یا از آن خارج می شود هنواره ولتاژی برابر صفر داشته باشد. در واقع میزان مقاومت یک سیستم زمین است که می تواند کیفیت آن را مشخص می کند و این کیفیت را می توان به راه های مختلفی افزایش داد برای مثال با افزایش سطح در تماس الکترود با زمین، افزایش عمق دفن الکترود، استفاده از میله های الکترود متعدد، افزایش رطوبت زمین، افزایش میزان مواد معدنی رسانا در خاک و یا افزایش سطح پوشیده شده به وسیله سیستم زمین می توان مقاومت زمین را کاهش داد.برخی سیستم های آنتن های فرستنده در VLF، LF، MF و یا پایین تر از رنج SW برای عملکرد مناسب خود نیازمند یک زمین خوب هستند. برای مثال یک آنتن عمودی تک قطب نیازمند یک سیستم زمین است که معمولاً از شبکه ای به هم پیوسته از سیم ها که به طور شعاعی از مرکز به فاصله تقریبا برابر با طول آنتن دور می شوند، تشکیل شده است. در برخی موارد این سامانه زمین در بیرون تقویت می شود تا از تلفات جلوگیری شود.